L'approche HVAC sans les mains, mais avec les mains pour le cannabis
Bien que plusieurs facteurs contribuent au résultat final de tout cycle de culture, les intrants qui permettent d'obtenir de bons rendements sont principalement au nombre de trois : le contrôle de l'environnement, l'éclairage et l'arrosage ou la fertigation, selon Geoff Brown, le vice-président du développement des produits et des affaires chez AGronomic IQ, anciennement Quest IQ.
Dans le domaine du cannabis, il est essentiel d'augmenter les marges bénéficiaires.
"Nous l'appelons en quelque sorte le triangle des bons rendements", a déclaré M. Brown. "Le choix d'un système tout-en-un pour assurer le contrôle le plus précis possible de la température et de l'humidité permet aux exploitants d'intérieur de ne pas se préoccuper du chauffage, de la ventilation et de la climatisation et de se consacrer pleinement à ce pour quoi ils sont entrés dans la vie active : la culture du cannabis.
Investir dans un équipement CVC unitaire conçu dès le départ et spécialement conçu pour l'espace intérieur du cannabis peut représenter un coût non budgétisé pour les nouveaux opérateurs qui se lancent dans l'industrie, mais le choix du bon système peut aider les cultivateurs à maximiser leurs rendements et à fournir un retour sur investissement (RSI) qui favorise l'efficacité énergétique, des cycles de culture cohérents et l'évolutivité.
Dans cet article, M. Brown nous en dit plus sur les avantages des solutions unitaires de contrôle de l'environnement, sur les retours sur investissement à court et à long terme d'un système tout-en-un et sur l'importance d'éliminer les problèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation d'une culture en intérieur.
Note de l'éditeur: Cet entretien a été réalisé par Tony Lange, rédacteur en chef adjoint du Cannabis Business Times. Il a été édité pour des raisons de style, de longueur et de clarté.
Tony Lange : Un équipement de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC) fiable peut coûter jusqu'à 300 000 dollars ou plus pour une installation de culture de 5 000 pieds carrés dans le secteur du cannabis. Quelles sont les principales considérations que les exploitants doivent prendre en compte lorsqu'ils font ce type d'investissement ?
Geoff Brown: À mon avis, un exploitant doit savoir quel est l'objectif de cette installation et quelle sera sa durée de vie dans l'entreprise. Il existe donc différentes catégories d'exploitants. Il y a les grands exploitants, ceux qui sont présents dans plusieurs États, comme Curaleaf et Cresco Labs, qui ont une vision à long terme. Et il y a beaucoup d'opérateurs qui utilisent effectivement cette technologie comme un choix d'investissement immobilier et qui sont là pour le relativement court terme - obtenir une licence, construire une installation, la vendre, passer à autre chose.
Alors, pourquoi feriez-vous un gros investissement ? Cela dépend de la catégorie de clients, mais aussi de la façon dont ils perçoivent le marché dans son ensemble. D'une manière générale, tous ceux qui construisent - une vaste généralisation ici - mais tous ceux qui construisent une installation de plus de 10 000 pieds carrés de surface totale, ne sont plus des propriétaires-exploitants. C'est une entreprise. Bien sûr, ce sont toutes des entreprises, mais les plus petites installations ont tendance à être des propriétaires-exploitants. Ils ont tendance à être un peu plus bricoleurs et à tolérer un peu plus le besoin d'être au courant de tout. En revanche, les sites plus importants veulent vraiment se concentrer sur ce qui n'est pas lié au CVC. Et c'est là qu'une grande partie de la discussion autour de l'adoption d'une solution unitaire conçue à cet effet a lieu : avez-vous une entreprise à gérer ou voulez-vous vous occuper de votre climatisation tous les jours ? Ce sont en quelque sorte vos deux options.
TL : Pourriez-vous nous en dire plus sur ce que signifie une solution unitaire en ce qui concerne l'équipement CVC et le contrôle de l'environnement ?
GB: L'idée est qu'il s'agit d'un seul équipement, ou peut-être de deux équipements par pièce, mais ils gèrent tout - la climatisation, le chauffage, la déshumidification pendant que les lumières s'allument et s'éteignent. C'est la seule chose dont vous avez besoin. Il y a un système de contrôle intégré. On le place dans la pièce, on règle la température et on ne le regarde plus. L'objectif est de savoir comment faire en sorte que cet équipement contrôle une pièce de manière très précise et aussi efficace que possible. Une partie de l'efficacité est due au fait qu'il n'y a pas de multiples équipements qui se battent les uns contre les autres dans la même pièce.
Et puis vous avez une condition ambiante très stable, ce qui signifie que votre cultivateur peut faire ce qu'il sait faire et ne pas s'inquiéter de l'aspect aérien de son environnement. Il peut se concentrer sur les nutriments, l'arrosage, la croissance, l'éclairage et l'augmentation des rendements.
TL : Comment le bon contrôle de l'environnement se traduit-il par des rendements de cannabis plus élevés ?
GB: Un élément important est que la plupart de nos sites ont des rendements bien supérieurs à ceux prévus au budget, et ce n'est pas parce que le système de chauffage, de ventilation et de climatisation est stable, mais parce que le système de chauffage, de ventilation et de climatisation est stable, le cultivateur peut se concentrer sur l'augmentation des rendements. Nous voyons beaucoup d'exploitants qui ont des plans d'affaires de l'ordre de 55 grammes par pied carré et qui atteignent plutôt 70, 80 ou 90 grammes, voire plus. Cela fait partie du calcul du retour sur investissement.
TL : Disons que vous avez un nouvel exploitant et qu'il est à court d'argent après avoir investi dans une installation, acheté du matériel d'éclairage, obtenu la licence et tout ce qui est associé au démarrage d'une culture de cannabis en intérieur. Ce nouvel exploitant est-il parfois réticent à l'idée de dépenser quelques centaines de milliers de dollars supplémentaires pour l'achat d'un équipement de chauffage, de ventilation et de climatisation spécialement conçu à cet effet ?
GB:Tout le temps. C'est un peu difficile à vendre. Je suppose que la réalité est la suivante : allez-vous dépenser l'argent maintenant ou allez-vous le dépenser plus tard ? Ce sont les deux options qui s'offrent à vous. L'une des choses que beaucoup d'établissements peuvent faire, c'est quelque chose comme "Hé, nous n'allons pas le faire dans toutes nos chambres aujourd'hui. Nous allons tester quelques salles avec des équipements unitaires et voir comment cela se passe". Ou peut-être qu'un opérateur a une licence qui lui permet de construire 25 000 pieds carrés et qu'il commence avec 10 000 pieds carrés, qu'il obtient un flux de trésorerie pour prouver le bien-fondé de l'investissement et qu'il continue ensuite.
L'élément qui, je pense, échappe à beaucoup de gens, c'est que si vous passez de 50 grammes par pied carré à 52 grammes par pied carré par cycle, cela représente une moyenne d'environ 20 000 dollars par cycle de floraison en revenus supplémentaires dans une pièce relativement petite. Et nous ne voyons pas les cultivateurs passer de 50 grammes à 52 grammes ; nous voyons les cultivateurs passer de 50 grammes à 75 ou 80 grammes. Sur la base d'un cycle, vous pourriez donc obtenir une centaine de milliers de dollars supplémentaires sans faire trop d'efforts en termes de rendement. Cela change complètement l'équation de la valeur de l'équipement.
TL : La principale différence entre un équipement de CVC classique et un équipement de CVC conçu à cet effet est-elle que, dans ce dernier cas, tout fonctionne à l'unisson, que le contrôle de la température ne lutte pas contre la déshumidification pour créer un état stable dans la pièce ?
GB:Exactement. Il y a deux problèmes différents. L'un est le contrôle, n'est-ce pas ? Vous avez un climatiseur sur le toit et un déshumidificateur dans l'espace. Ils ne se parlent pas. Chacun d'entre eux fait donc sa petite part du travail. Mais ils ne le font pas de manière coordonnée, en général, et ce déshumidificateur, chaque fois qu'il fonctionne, lutte activement contre votre climatiseur parce qu'il ajoute de la chaleur dans votre espace que votre climatiseur doit ensuite éliminer.
Avec un équipement spécialement conçu, vous avez une situation où non seulement vous avez des contrôles intégrés dans un seul équipement qui fait tout, mais il le fait d'une manière plus efficace.
TL : Y a-t-il des chiffres précis que les fabricants peuvent offrir à leurs clients en ce qui concerne le retour sur investissement à court terme par rapport au retour sur investissement à long terme pour les solutions CVC construites sur mesure ?
GB: Absolument. Nous disposons d'un calculateur de retour sur investissement qui peut être basé soit sur le rendement, soit sur la consommation d'énergie, soit sur les deux, pour indiquer le délai de récupération (pour en savoir plus sur les calculs de retour sur investissement pour les équipements CVC spécifiques, contacter AGronomic IQ).
Un simple délai de récupération sur la consommation d'énergie est typiquement de quatre à cinq ans. Et c'est pour l'ensemble du coût capitalisé. Il ne s'agit donc pas du delta entre nous et un système en place, mais de l'ensemble du coût capitalisé. Le delta énergétique est probablement plus proche de deux ans ou deux ans et demi pour nous par rapport aux technologies en place.
Si vous ajoutez le rendement, ce chiffre tombe à quatre ou six mois. Encore une fois, je ne peux pas le garantir. Mais si vous restez dans une installation pendant plus de deux ans et demi, nous pouvons absolument vous donner des chiffres concrets qui prouvent que le système unitaire est la voie à suivre, avec un retour sur investissement énorme par rapport aux autres systèmes.
TL : Quelles sont les implications à court terme du report d'un investissement dans un système CVC sur mesure jusqu'à ce qu'il ait généré des flux de trésorerie pendant quelques cycles de récolte ?
GB: Je pense que les gens sous-estiment le coût et la durée d'un système CVC qui ne fonctionne pas comme ils le souhaitent. Je pense que le retour d'information le plus important a été : " C'est facile par rapport à ce que je faisais. Je ne change pas les filtres de 15 équipements dans la même pièce". Vous savez, 15 équipements signifient 15 sources de défaillance, et les équipements mécaniques vont tomber en panne - cela fait partie de la réalité. Le taux de défaillance annualisé est de 2 ou 3 %, mais si vous avez 15 équipements dans une même pièce, le taux de défaillance annualisé doit être traité beaucoup plus souvent. Il y a plus de purgeurs à nettoyer. Il y a toutes sortes de petites choses auxquelles personne ne pense au début de la conversation. Ils voient un prix bas et oublient tous les cycles qui vont avec ce prix bas - qu'il s'agisse du coût brut en termes d'entretien et d'un problème de taux de défaillance permanent, ou simplement de la fréquence à laquelle ils doivent penser à quelque chose qui ne grandit pas.
Je dirais qu'il n'y a pas un seul cultivateur qui s'est lancé dans l'espace parce qu'il aimait le CVC.
TL : Pourquoi l'efficacité est-elle si importante dans les environnements contrôlés de culture du cannabis ?
GB: L'efficacité est importante dans deux directions différentes. Premièrement, elle réduit le coût global de fonctionnement de votre installation. L'électricité coûte de l'argent. C'est probablement le coût le plus important pour la plupart des cultivateurs - ce coût et/ou celui de la main-d'œuvre. La réduction de la consommation d'énergie dans votre installation va donc réduire le coût de production d'un gramme, ce qui va augmenter votre marge bénéficiaire ou votre retour sur investissement.
D'autre part, cela peut vous permettre de construire une installation plus grande parce que l'équipement que vous y installez consomme moins d'énergie, et la plupart des installations sont limitées sur le plan énergétique, en fin de compte. Un équipement plus efficace consomme donc moins d'énergie, ce qui permet d'augmenter la superficie de la voilure pour une même installation.
TL : Une exploitation plus durable aide-t-elle les exploitants à rester en conformité avec les réglementations ?
GB: L'efficacité globale signifie que vous ne serez pas la cible des autorités de réglementation de la même manière. L'un des éléments à venir est que tout le monde a remarqué que la culture en intérieur (agriculture en environnement contrôlé) est généralement devenue une part assez importante du budget énergétique de l'Amérique du Nord sur une base annuelle.
Et cela va commencer à attirer l'ire des régulateurs à l'avenir. Ainsi, en adoptant la solution la plus efficace aujourd'hui, vous êtes moins susceptible d'être contraint de changer lorsque cette réglementation entrera en vigueur.
TL : Avec tous les différents systèmes de CVC disponibles pour les exploitants de cannabis en intérieur, comment ces exploitants choisissent-ils un système qui a le meilleur retour sur investissement, ou s'agit-il plutôt de ce qui convient le mieux à leur exploitation ?
GB: Je dirais que de nos jours, de plus en plus de cultivateurs recherchent des partenaires et reconnaissent la valeur d'un partenariat avec un fabricant. Lorsque vous mettez en place, par exemple, un système d'eau réfrigérée à quatre tuyaux, vous ne travaillez pas en partenariat avec un fabricant, mais avec un entrepreneur spécialisé dans les contrôles qui applique un ensemble de pièces disparates. Personne ne fabrique ni ne vend un système d'eau réfrigérée prêt à l'emploi. Vous achetez un refroidisseur à quelqu'un. Vous achetez un kit de pompes à quelqu'un d'autre. Vous achetez des stations de remplissage de glycol à un tiers. Vous achetez la tuyauterie à un quatrième. Vous achetez des commandes à un cinquième. Et vous achetez des ventilo-convecteurs ou des appareils de traitement de l'air à un sixième. Personne n'intègre tout cela dans une plateforme unique, ce qui signifie que vous n'avez pas de partenaire unique avec qui traiter. Et je pense que la valeur du partenariat est devenue très évidente sur ce marché.
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